Возобновляется розыгрыш азиатской Лиги чемпионов
В Таиланд и Узбекистан съезжаются команды из Восточной и Юго-Восточной Азии, участвующие в очередном розыгрыше Лиги чемпионов Азиатской футбольной конфедерации (АФК). Как и годом ранее, по причине ограничений, связанных с распространением коронавирусной инфекции, турнир пройдёт по необычной схеме.
На этот раз 20 команд из западной части Азии разыграли групповой турнир ещё в апреле. Во второй половине июня – первой половине июля пройдёт турнир в пяти группах для команд из восточной части континента. Матчи в группах «Н» и «I» пройдут в Ташкенте (Узбекистан). Все остальные игры – в различных городах Таиланда. И там, и там участники соревнований будут находиться в «пузыре» и сыграют все свои шесть матчей без переездов и возвращения на родину.
Клубы из Австралии и КНДР приняли решение игнорировать соревнования. Таким образом, шанс выйти в групповой этап получило большое количество из не самых футбольных стран континента – так, четырьмя командами будет представлен Таиланд, по одной команде будет от Гонконга, Индонезии, Малайзии и Вьетнама. Одна команда уже прошла в групповой этап от Филиппин, ещё одна имеет шанс попасть туда, если пройдёт отборочный матч против китайского «Шанхай Порта», который состоится 23 июня.
Традиционно наибольшее представительство в групповом этапе имеют Южная Корея и Япония – по четыре команды. Китай представлен тремя клубами – это вице-чемпион «Гуанчжоу», занявший 3-й место пекинский «Гоань» и занявший 4 место «Шанхай Порт», заменивший клуб «Шаньдун Тайшань», который не смог пройти финансовый контроль. Чемпион Китая прошлого сезона – нанкинский «Цзянсу Сунин» - зимой обанкротился и снялся со всех национальных и международных соревнований.
Матчи в группах начнутся 22 июня. В этот день в группе «G» южнокорейский «Поханг» встретится с таиландским «Ратчабури». Игра пройдёт на стадионе «Раджамангала» в Бангкоке.
Окончание группового турнира запланировано на 11 июля. В плей-офф (1/16 финала) выйдет пять победителей своих групп, а также три лучшие команды из числа команд, занявших вторые места. Матчи плей-офф пройдут осенью, о месте проведения и формате соревнований будет решено отдельно с учётом эпидемиологической ситуации.
Любопытно, что все три китайских клуба направляют на турнир дублирующие составы, укреплённые максимум 2-3 игроками в возрасте 25+. Это связано с решением футбольных властей страны сконцентрироваться в этом сезоне на борьбе за выход национальной сборной на чемпионат мира. Учитывая, что матчи 3-го квалификационного раунда ЧМ-2022 (т.н. «турнир двенадцати») также приходится на осень и, вероятнее всего, также будут проведены в «соревновательных пузырях», матчи национального чемпионата будут прекращены на длительный период, а ведущие игроки будут находиться в распоряжении сборной и не смогут участвовать в клубных турнирах.