Ушла эпоха: после девяти лет в Гуанчжоу лидер сборной Китая по футболу Элкесон вернулся в Бразилию

32-летний Элкесон де Оливейра Кардозу, больше известный как Элкесон, или, после принятия китайского гражданства, как Ай Кэсэнь, провёл долгие девять лет в Китае, став настоящим символом китайского футбола.

Он никогда не играл в Европе, и в 2013 году после пары успешных сезонов за «Ботафого» из Рио-де-Жанейро перебрался в Китай – в футбольный клуб «Гуанчжоу», который к тому моменту дважды выиграл чемпионат страны и под руководством Марчелло Липпи готовился к покорению континентальной вершины.

В первом же сезоне Элкесон показал отличный результат, забив 36 мячей во всех турнирах и став чемпионом Китая, победителем азиатской Лиги чемпионов и лучшим бомбардиром китайской Суперлиги. В следующем году Элкесон снова взял «золотую бутсу» китайского чемпионата, а также был признан его лучшим игроком.

В 2014 и 2015 годах он также становился чемпионом Китая, а в 2015 году ещё и победителем азиатской Лиги чемпионов. Таким образом, лучшие сезоны «Гуанчжоу» и китайского футбола в целом связаны именно с игрой Элкесона.

В январе 2016 года другой амбициозный китайский футбольный проект – клуб «Шанхай Шанган» – заплатил за Элкесона 18 млн евро, что стало трансферным рекордом Суперлиги. Впрочем, уже летом «портовики» побили этот рекорд, за 45 млн евро купив у санкт-петербургского «Зенита» нападающего Халка. А в декабре за 67 млн евро купив у лондонского «Челси» будущего капитана команды Оскара.

Сходу «портовикам» это не помогло, однако, позитивная динамика была налицо. В 2016 году «Шанган» занял третье место, в 2017-м – второе, а в 2018-м – наконец-то стал чемпионом. Основная заслуга в этом принадлежит Оскару и Халку. Что касается Элкесона, то он оказался на вторых ролях, зачастую проигрывая конкуренцию за место в основе своему будущему партнёру по национальной сборной У Лэю.

Впрочем, он все равно исправно забивал. За три с половиной сезона в составе шанхайцев Элкесон забил 54 гола, что, конечно, меньше, чем 76 голов, забитых за предыдущие три сезона в составе «Гуанчжоу», однако, все равно гроссмейстерский результат.

Летом 2019 года Элкесон стал главным действующим лицом грандиозного плана китайских футбольных властей по выводу китайского футбола на новый уровень. Имея к тому моменту более пяти лет постоянных выступлений в Китае, что соответствовало правилам ФИФА для натурализации иностранцев, он принял китайское гражданство и стал игроком сборной КНР. Всего появилось девять таких «новых китайцев», однако именно Элкесон стал самым заметным. Кроме того, он был первым в истории игроком сборной КНР без каких-либо китайских корней.

Одновременно он перешёл в «Гуанчжоу», где уже образовалась целая «колония» натурализованных иностранцев (Алан Карвальо, Алоизио, Рикардо Гуларт, Тайас Браунинг). Элкесон стал лидером нового «Гуанчжоу», который строился тренером Фабио Каннаваро. При этом трансфер в «Гуанчжоу» был ещё и финансово выгоден – в составе «тигров» Элкесон стал зарабатывать 10 млн евро в год против 6 млн евро в год в составе «портовиков».

Переход Элкесона в «Гуанчжоу» позволил клубы вырвать у «Шангана» чемпионство, которое в персональном счёте Элкесона стало уже четвёртым.

Сезоны 2020 и 2021 годов не были особо успешны для «Гуанчжоу», однако, Элкесон продолжал являться главной ударной силой клуба. Например, в сезоне 2021 года он возглавлял спор бомбардиров с 11 забитыми мячами (уже после его отъезда Элкесона опередил его соотечественник из «Чанчуня» Жуниор Неграо, забивший 12 гол).

В сборной Элкесон также являлся одной из главных действующих фигур, однако, в целом, эксперимент с натурализацией не дал ожидаемого результата. Сборная КНР с трудом добралась до «финального раунда», в котором уже после первых пяти туров де-факто потеряла шансы на выход.

Окончательно же карьеру Элкесона смазал кризис на рынке недвижимости КНР, в результате которого владелец «Гуанчжоу» корпорация Evergrande оказалась на грани дефолта. Футбольная команда чудом избежала банкротства, однако, платить астрономические зарплаты своим звёздам она больше не может. В ожидании будущих изменений высокооплачиваемые «натурализованные иностранцы» были отправлены в «отпуск без содержания». Им не нужно участвовать в играх чемпионата, но и зарплату он не получают.

Понимая, что будущего у «Гуанчжоу» нет, Элкесон принял решение окончательно вернуться на родину. Ранее аналогичные решения приняли Гуларт (он заодно потерял и возможность играть за сборную КНР) и Алан Карвальо. В Гуанчжоу пока остаётся Алоизио (Ло Гофу), однако, шансы на то, что он трудоустроится в Китае, учитывая финансовые проблемы большинства клубов и потолок зарплат для иностранцев при подписании новых контрактов (3 млн евро в год), минимальны.

Таким образом, рекордсменом среди иностранцев, играющих в Китае, является нападающий шанхайского «Шэньхуа» Джованни Морено, перешедший в стан «цветочных» из аргентинского «Расинга» в июне 2012 года. Морено осталось полгода до круглой даты в десять лет, но, скорее всего, он покинет Китай раньше. Ещё в начале 2021 года он заявил, что этот сезон станет для него последним в Китае. На данный момент он всё ещё остаётся игроком «Шэньхуа», однако, уже не выходит в составе команды. Одновременно появились слухи о том, что он ведёт переговоры о возвращении в Колумбию в клуб «Атлетико Насионал» в зимнее трансферное окно.

Элкесон в социальных сетях тепло попрощался с Китаем, городом, клубом и болельщиками, отметив, что провёл в Гуанчжоу лучшие годы карьеры. Также он пообещал «без раздумий встать под цвета национальной сборной», если будет вызван в команду.

Отметим, что въезд из Бразилии в Китай на данный момент ограничен по карантинным соображениям. Так что Элкесон, можно сказать, взял «билет в одну сторону». Однако, в случае, если сборная продолжит играть на гостевых и нейтральных полях, ничего не мешает Элкесону присоединиться к партнёрам по национальной команде в Японии и Вьетнаме, где будут сыграны февральские матчи азиатской квалификации ЧМ-2022, или в странах Аравийского полуострова, где будут сыграны мартовские матчи.