Крису Полу - 36. Невероятная работа над собой позволяет ему оставаться лучшим пасующим НБА
Крис Пол - один из лучших разыгрывающих в истории современной НБА, который застал, как минимум, две её эпохи. В прошлое межсезонье он попал в «Финикс Санз», где казалось, что он будет выступать в роли опытного ментора для талантливой молодёжи из Аризоны. Всё-таки его карьерный этап в «Хьюстон Рокетс» заставил баскетбольную общественность обратить внимание на то, что Крис Пол заканчивается.
Но прямо сейчас Пол один из лучших игроков в лиге. На своей позиции он точно лучший. Он может выдавать серии из 40 передач при одной потере, как это было в середине апреля. В свои годы он может выдавать нереальные перформансы. В недавней игре против «Кливленд Кавальерс» (134:118) он выдал, вероятно, свою лучшую игру в этом сезоне. Он набрал 23 очка, 6 подборов, 16 передач, 4 перехвата, 2 блокшота. Всё это без потерь, при 50% точности с игры, 67% точности с дистанции, 100% с линии штрафных и запредельном показателе плюс-минус «+20». Абсолютно запредельные цифры для 36-летнего игрока. Для любого игрока.
После стартовых 14 игр сезона, где Пол набирал в среднем 13 очков и 8 передач, реализуя всего 43% бросков с игры и 29% трёхочковых. Тогда казалось, что возраст его настиг. В «Финиксе» он выполняет роль опытного ролевика, а вся его оставшаяся карьера сводится к тому, чтобы дотерпеть свой сумасшедший контракт и не развалиться окончательно, чтобы в 37 лет попасть в стану претендента на титул и попробовать наконец-то выиграть титул. Похожим путём в своего время шли Джейсон Кидд в «Даллас Маверикс-2011» и Гэри Пэйтон в «Майами Хит-2006».
Пол, безусловно, помогал команде на стартовом отрезке, но ни результаты «Финикса» (8-6), ни его игра никак не намекали на прорыв и борьбу за первое место в регулярном чемпионате и личные награды для игрока. Но потом что-то неожиданно щелкнуло. Очень редко случается, что 35-летний ветеран после 14 игр сезона может взять и резко поднять свой уровень игры. В большинстве случаев исторически такие ветераны стараются подвести себя к плей-офф, чтобы попытаться вернуться поближе к своему уровню на решающий месяц игры. На долгую регулярку, увы, их обычно уже не хватает.
Но Пол как в старые добрые вернулся на свой привычный звездный уровень. В 50 последних играх он делает набирает в среднем 17 очков, 5 подборов и 9 передач при всего 2 потерях. Его бросковая эффективность значительно выросла - теперь он набирает 51% с игры и 41% с дальней дистанции. А его средний плюс-минус вырос до «+6,5».
Сам «Финикс» прошёл этот отрезок с результатом 39-12 и вышел на первое место в регулярном чемпионате, а игру Пола на этом фоне теперь котируют практически так же высоко, как и в его самые пиковые годы. В последнем обновлении гонки за награду самому ценному игроку сезона он находился на четвёртом месте - выше только Яннис, Эмбиид и Йокич. В последний раз он был так высоко в 2013 году, а выше поднимался только дважды. В 2008 году он был вторым, а в 2012 году - третьим. Будет интересно посмотреть на Криса Пола в такой великолепной форме в плей-офф, а также на то, что сумеет показать «Финикс» с такой опытной боевой единицей на борту.
За всем этим хотелось бы обратить внимание на одну неочевидную деталь, которая отлично вписывается в игровой портрет Пола и хорошо демонстрирует его желание становиться лучше по ходу карьеры и максимализм, от которого порой страдали его партнёры в других командах. На прошлой неделе Пол сделал свой 150-й блокшот в карьере. Много это или мало для игрока его позиции и роста? Скорее, нормально - Пол девятый игрок в истории НБА ростом ниже шести футов (183 см), которому покорилась такая отметка.
У трёх игроков-лидеров этого рейтинга количество блокшотов почти в два раза выше: у разыгрывающего «Бостон Селтикс» Кембы Уокера их 272, у разыгрывающего «Торонто Рэпторс» Кайла Лаури 281, а у легендарного разыгрывающего 90-х Муки Бэйлока их ровно 300. В молодости и на пике карьеры Пол абсолютно не умел блокировать броски и делал это слишком редко для игрока своей позиции и роста. В первые девять сезонов своей карьеры он делал в среднем по 6 блоков за сезон (0,08 блоков за игру). При этом он всё равно оставался отличным игроком в защите и очень сильно мешал атакующим игрокам, мог уверенно защищаться против лучших разыгрывающих лиги и сильно снижал им процент попаданий за счёт своей скорости, выносливости, хитрости и умения читать игру.
Ближе к 30 годам, Полу пришлось менять свою игру в защите, чтобы оставаться полезным в реалиях нового баскетбола. НБА стала быстрее, количество трёхочковых и быстрых разыгрывающих с поставленных дальним броском и первым шагом росло, а сам Пол становился всё старше и медленнее. Его кондиции уже не могли гарантировать, что успеет за всеми, сможет вымотать оппонента и сделать разницу для команды. Его ответом на упавшую скорость стала более активная работа руками при попытке помешать броску. Он понял, что ногами не сможет успевать закрыть пространство и у него нет вариантов, помимо более правильной работы рук при попытке накрыть бросок оппонента.
В результате, начиная с 29 лет он более чем удвоил количество блокшотов. За последние шесть сезонов он сделал 96 блокшотов - по 14 блокшотов за сезон (0,22 блокшота за игру). Его лучший показатель - 18 блоков в сезоне 2018/19. В этом сезоне у 36-летнего Пола уже 17 блоков и ещё 7 игр для улучшения карьерного рекорда.
Но казалось бы, почему эта мелочь так важна для разыгрывающего ростом 183 см? Всё очень просто - такие статистические мелочи показывают отношение к делу и всю работу, которую Пол совершает, чтобы оставаться сильным защитником, адаптироваться к новой эпохе трёхочкового баскетбола и невелировать фактор своей старости. Он нашёл те вещи в своей игре, которые можно сильно улучшить и усердно работал над ними после 30 лет. Всё это позволяет Крису Полу уже в довольно преклонном для звёздного игрока возрасте взять среднюю команду, стать для неё новым Стивом Нэшем и впервые с 2010 года вывести её в плей-офф.
Кстати о Нэше. Недавно Крис Пол пробил отметку в 10 тыс. передач за карьеру и ворвался в топ-5 лучших игроков в истории НБА по этому показателю, превзойдя великого Мэджика Джонсона (10041). Третье место занимает как раз Нэш, до которого остаётся чуть менее 200 передач. Будет крайне символично, есть Пол вытеснит великого канадского распасовщика в майке «Финикс Санз».
«Мне сильно повезло, что удалось сделать такое. Я не принимаю это как нечто само собой разумеющееся. Хочется поблагодарить команду, всех, кто был причастен к этому за годы выступления в лиге. Мэджик Джонсон – величайший среди первых номеров, но я ещё не закончил», – сказал Пол.
Будем верить, что он ещё не закончил.